美国能源部积极推动太阳能发展，2011年推出“射日计划”（SunShot Initiative）以推动降低太阳能电池成本，计划设定太阳能电池每瓦安装成本目标在2020年降至1美元，提早3年，在年初就已预期2017年就可望达标；每度电的均化成本目标，也同样提早3年，2020年的目标，每度电扣除补贴因素后0.06美元，也已经在2017年达成。
美国能源部所属国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory，NERL）于2017年8月发布报告，统计2017年第一季美国太阳能电池市场状况，每瓦安装成本部分，电网级大型集中式太阳能计划的每瓦成本，固定式已经降至1.03美元，具备单轴定日设备系统也已经降至1.11美元，1美元以下可说指日可待。而这还是以全美国加权而言，若单论各州，具备单轴定日设备系统若使用非工会员工，已有半数以上州的安装成本低于1美元，固定式更几乎全部的州都低于1美元，只除了日照条件最差的阿拉斯加州以外。
在商用以及住宅部分，每瓦安装成本则为1.85美元与2.8美元，但其实硬件成本与大型集中式太阳能计划相差不多，差价主要来自“软”成本，也就是行销、业务、行政程序等作业成本。2017年第一季，住宅太阳能电池的软成本占比高达68%，商用也高达59%，远高于电网级大型集中式太阳能计划的41%。未来透过行政程序简化、流程改善等措施，可进一步减少这些软成本。
软成本的比例偏高，反应的是硬件成本的持续下降。首先是太阳能电池转换率的提升，让每瓦成本相对下降，2010年时商用太阳能电池模组的转换率平均仅13.8%，住宅太阳能则为13.3%，随着每年转换率提升，2016年时，商用太阳能电池模组的转换率平均提高到17.5%，住宅太阳能也提高到16.2%。
模组成本也持续下降，2011年之后太阳能电池模组价格快速崩跌，到2013年跌势趋缓，但仍持续下降，2016年底又有一波较快的跌幅，至2017年第一季，太阳能电池模组出厂价格已经跌到每瓦0.35美元；逆变器则为0.19美元，加上结构与电子零组件成本分别为0.11、0.24美元，以及供应链成本为0.42美元。
商用以及住宅太阳能电池的每瓦成本，虽然受限于软成本过高，而仍远高于大型集中式计划，但比起过去，下降幅度也已经相当惊人。2010年时，住宅太阳能电池每瓦安装成本高达7.24美元，2017年已经降至2.8美元，大降61%；商用部分也从2010年的每瓦5.36美元，大降至2017年的1.85美元。
软成本比例高影响价格
对一般用户来说，比起每瓦安装成本，更关心的是每度电的均化成本。在每度电均化成本部分，电网级大型集中式太阳能计划，从日照差、成本相对最高的纽约，到日照环境佳，成本相对最低的亚历桑纳州凤凰城，中间有一段落差，因此于其中取密苏里州的堪萨斯市为全美指标。在2017年第一季，排除补贴因素后，每度电均化成本已经低于射日计划2020年的目标6美分，同样提早3年时间达成。
从2010年到2017年，电网大型集中式太阳能计划每度电均化成本大降78%~79%，从2016到2017年则降了20%~23%，正快速向2030年的3美分目标冲刺中。
商用太阳能计划虽然还没达标，只降到11美分（约3.3元新台币），距离2020年目标8美分还有一点距离，但是下降速度也相当快，从2010年到2017年每度电均化成本大降71%~72%，从2016到2017年则降了12%~13%。
住宅太阳能则是与目标落差最大的一项，只降到16美分，距离2020年目标10美分还有6美分；但是，住宅太阳能下降幅度也一样大，从2010年到2017年降低70%，只不过受限于软成本比例过高，近年来降低的速度趋缓，从2016到2017年只降了5%~6%。
射日计划目标提前达成，可说大多并不是能源部政策的功劳，而是市场趋势所致，由美国经验可知，大型集中式太阳能计划即使没有补贴，也已经是廉价能源，每度电均化成本低于许多其他发电方式；另一方面，商用、住宅则受限于软成本比例偏高，而相对昂贵，若没有补贴尚无法与市场竞争，但与其采用补贴，其实许多软成本来自行政申请流程，可透过政策上简化或消除各种官僚流程，来压低部分软成本。由于硬件部分已经降至一定比例以下，如何压低软成本，将是未来商用、住宅太阳能再降成本的重要因素。
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